¿Por qué existen años bisiestos?

Toca pasar página en el calendario. Dejamos atrás el segundo mes de 2012. Un febrero un tanto particular porque cuenta con 29 días. Es año bisiesto, año de 366 días.

La explicación del porqué de este "fenómeno" nos la han dado curso tras curso en el cole pero a estas alturas la memoria flaquea y la respuesta que podemos ofrecer a nuestro interlocutor carece de todo rigor científico.

¿Por qué existen los años bisiestos? Existen porque los años no tienen 365 días. En realidad constan 365 días y 6 horas. De esta forma, es necesario realizar un ajuste cada cuatro años para que las fechas astronómicas coincidan con las fechas cronológicas.

Un monge turco, Dionisio "El Pequeño", que descubrió la diferencia entre el calendario julianoy el "calendario real", alertó de la necesidad de corregir el desajuste. Según sus cálculos, de no hacerlo se produciría un fenómeno insólito: pronosticaba que en cinco siglos el solsticio de verano podría producirse en invierno y el solsticio de invierno en verano. De esta forma, en torno al año 200 d.C. quedaron instaurados los años bisiestos.

En la actualidad, está vigente el año gregoriano, de 365 días y con años bisiestos. Debe su nombre al Pontífice Gregorio XIIIya que el cómputo cronológico actual fue reformardo bajo su papado.

Seguramente en esa época ni científicos ni religiosos se planteaban la evolución que experimentarían los calendarios en el siglo XXI. De un clásico almanaque con santos y fases lunares hemos pasado a calendarios de múltiples formatos con espacio para textos, fotos, cliparts y fondos. Incluso algunos calendarios modernos nos ofrecen la posibilidad de empezar el año cuando nosotros queramos.

Ellos nos sorprendieron con su sabiduría, nosotros los sorprenderíamos con nuestra creatividad.